インターネットの仕組みは、さまざまなハードウェアやソフトウェアが
絡み合って動作しています。
よって、各メーカーがそれぞれで勝手に作っても、
互いでやり取りできるネットワークを作ることができません。
それで 国際標準化機構（ISO：International Organization for Standardization）が、
ネットワークの機能を7階層に分けたモデルを提唱しています。
それがOSI(Open System Interconnection)参照モデルと呼ばる次の手本となる階層です。
| レイヤー番号 | レイヤー名 | 概要 |
|---|---|---|
| ７ | アップリケーション層 | アップリケーションレベルの やり取り手順に関する規則 |
| ６ | プレゼンテーション層 | やり取りするデータの表現方法に関する規則 |
| ５ | セッション層 | 一つの相互やり取り期間に関する規則 |
| ４ | トランスポート層 | 動作しているソフトまでを届ける規則 |
| ３ | ネットワーク層 | ネットワーク間でデータを届けるための規則(IPアドレスのあて先へ届ける) |
| ２ | データリンク層 | 隣接機器へデータを送るための手順に関する規則 |
| １ | 物理層 | 電気信号や機械的な規則 |
上のレイヤーは、下のレイヤーの仕組みを利用して動くように作られます。
例えば、物理層とデータリンク層によって
コンピュータ同士をつなげた状況でないと、
ネットワーク層の仕組みを適用できないという訳です。
各メーカでは、この手本となる規則に従ってそれぞれのハードやソフトを作ります。
それによって、最終的に一般の人が使うアプリケーションのソフトで、
情報のやり取りが可能になるわけです。
なお、５から７のレイヤーは、一つのソフト内でまとめて作られことが多い状況です。